2. 스카이레이크 시대 기선 제압? MSI Z170A Gaming M5
지난 기사에서도 언급했지만, 인텔 스카이레이크는 CPU외에 메인보드와 메모리도 모두 교체해야하고, 특히 메인보드는 그 자체로 대폭 기능 향상을 기대할 수 있어 간만에 대대적인 업그레이드 열풍을 기대할 수 있는데, 그 때문인지 메인보드 제조사들은 기능 강화에 힘을 쓰고 있다.
Z170의 특징 확인을 위해 위에서 잠시 살펴본 MSI Z170A Gaming M5도 예외는 아니어서, 귀하고 다루기 어렵다는 티타늄 기반 초크를 사용한 것은 물론 DDR4 메모리 성능 극대화를 위한 독립 회로 설계, 듀얼 M.2 및 SATA Express 등, 전 세대 모델이라면 최고급형 메인보드에서나 가능했던 기능들을 고급형 제품들 중 중상급형 보드에서 지원하고 있다.
Z170 메인보드는 PCIe x1 슬롯도 PCIe 3.0 버전이 적용된다
추가로 MSI Z170A Gaming M5에는 반복적인 확장 카드 탈착이나 화려한 하이엔드 그래픽 카드 장착시 발생할 수 있는 슬롯 손상을 최소화하기 위해 주로 그래픽 카드 장착용으로 사용되는 PCIe x16 슬롯 두 개에 금속 커버를 씌워 디자인과 내구성 향상을 노렸다.
보통 메인보드 칩셋의 PCIe Lane을 이용해 구현하는 PCIe x1 슬롯의 경우, 전세대 칩셋까지는 PCIe 2.0 버전을 지원했지만, Z170에서는 PCIe 3.0 버전을 지원함에 따라 외형은 동일하지만 대역폭은 두 배로 확장되었다.
킬러랜 E2400과 오디오 부스트3으로 강화된 네트워크/ 사운드 기능
더해서 Advanced Stream Detect 2.0 기술과 시각화된 대역폭 제어 기능, 세분화된 네트워크 우선 순위 지정, 게임과 VoIP에서 렉과 레이턴시 감소 기술을 갖춘 킬러랜 E2400 기가바트 컨트롤러를 탑재하였으며, LAN 포트 자체에는 15KV 안티서지 보호 기능, 컨트롤러 자체에도 시스템 컴포넌트에서의 전자기 노이즈 영향 최소화를 위한 실드 처방이 내려졌다.
또한, Nahimic 사운드 기술이 적용된 오디오 부스트 3 설계로 사용자에게 가상 서라운드와 베이스 강조, 마이크의 노이즈 감소 기능을 지원하고, 하드웨어 면에서는 독립형 오디오 PCB와 Chemi-Con 오디오 캐퍼시트, 듀얼 헤드폰 앰프 및 리얼텍 ALC1150 사운드 코덱에 대한 EMI 실드 처리가 이뤄졌다.
게임을 위해 스틸시리즈와 협력한 MSI Z170A Gaming M5
MSI Z170A Gaming M5 메인보드의 뒷면을 살펴보면 각종 기술 지원에 대한 내용들이 표시되어 있는데, 그 중 메인보드에서 볼 수 있으리라 생각하기 어려운 스틸시리즈 인증 마크를 확인할 수 있다. MSI측에 따르면 해당 인증 표시는 MSI 메인보드에서 스틸시리즈 게이밍 기어 사용시 성능과 안정성을 보장한다는 의미로, 스틸시리즈의 게이밍 기어를 사용 중인 게이머층을 겨냥한 전략으로 풀이된다.
백 패널에는 앞서 언급한 USB 3.1 포트 2개(Type-A 한 개, Type-C 한 개)외에 USB 3.0 4개, 킬러랜 E2400 기반 랜 포트 및 금도금된 7.1채널 HD 오디오 포트와 SPDIF 광출력, 스카이레이크 통합 그래픽 출력을 위한 DVI-D 포트 및 HDMI 포트의 모습이 확인된다.
참고로, DVI-D 포트는 최대 1920x1200@60Hz, HDMI 포트는 최대 4096x2160@24/ 2560x1600@60Hz 해상도를 지원하며, 게이밍 디바이스의 성능 최적화를 위한 게이밍 포트와(PS/2, USB2.0) 일반 키보드로도 게이밍 키보드와 같은 매크로와 커스터마이징을 도와주는 가능한 '게이밍 핫키' 기능도 지원된다.
부가 구성품으로는 4개의 SATA 데이터 케이블과 SATA 케이블 네임 태그, 도어 행거, SLI 브릿지 케이블, 드라이버와 유틸리티, 퀵 인스톨 가이드와 매뉴얼, I/O 쉴드가 제공된다.
치열한 경쟁 예상, 스카이레이크와 함께하는 Z170 메인보드
스카이레이크 자체에 대한 호불호는 있을 수 있지만, 메모리와 칩셋까지 싹 바뀐 덕에 메인보드 회사와 유통사들의 치열한 경쟁이 불을 보듯 뻔하게 예상된다. 스카이레이크 CPU는 당연히 인텔, 메모리는 보통 삼성을 선택하게 되는데, 이런 상황이라면 스카이레이크 기반 PC를 꾸리는데 사용자가 고민할 포인트는 결국 메인보드일 수밖에 없기 때문이다.(완전히 새로 PC를 구매한다면 그건 또 다른 이야기겠지만...)
특히, 이번 기사에서 살펴보았듯이 Z170 칩셋은 그동안 변하는 듯 마는 듯 했던 전세대 인텔 코어 시리즈의 메인보드 칩셋들과 한눈에 차이를 알아볼 정도로 업그레이드가 이뤄져 메인보드 제조사들의 커스텀 가능폭도 커졌다. 이번에 Z170 메인보드의 예시로 살펴본 MSI Z170A Gaming M5만해도 전 세대에서는 일부 하이엔드급 보드에서나 제공되던 듀얼 M.2 기능을 지원하며, 이 외에도 다양한 기능 업그레이드를 내세우고 있는 것이 그 예일 것이다.
신제품이 나온 이상 구형 제품은 어쨌든 서서히 단종되어갈 것이고, 지금 당장은 출시 초기 프리미엄이 부담되겠지만 약 한 달 뒤로 예정되어있는 스카이레이크의 Non-K CPU와 보급형 칩셋이 등장하는 시기가 되면 프리미엄도 어느정도 빠지고, 7월 말 공식 출시된 윈도우 10의 무료 업그레이드를 위해 미뤘던 예비 PC 구매 수요와 맞물려 본격적인 업그레이드 시기가 도래할 것으로 예상된다.
본격적인 업그레이드 시즌의 시작이 예상되는 시기까지 남은 시간 약 한 달.
PC 구매와 업그레이드를 계획하고 있다면 Z170 메인보드를 관심있게 지켜보는 것은 어떨까?
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