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LGA775 방식을 사용했기 때문에 기존의 915/925 시리즈나 최소한 925XE에서 사용할 수 있을 것이라 기대했던 듀얼코어 CPU인 Pentium D는 955X와 945라는 새로운 메인보드 칩셋을 필요로 하는데, Intel의 955X의 다이어그램과 스펙을 살펴보면 단순히 듀얼 코어 CPU인 Pentium D를 지원하기 위해 동일 칩셋에 시그널만 바꾼 우려먹기만은 아니라는 것을 알 수 있다.
955X는 듀얼 코어 Pentium D의 지원과 함께 경쟁사의 칩셋 스펙들이 915/925 시리즈에 비해 높아진 것을 감안한 스펙 향상이 있었다. 그 변화된 점을 살펴보면 아래와 같다.
1) 듀얼 코어의 Pentium D CPU 지원
당연한 얘기지만 955X가 지원하는 소켓 역시 915/925 시리즈와 다를바 없는 LGA775 타입이다. 그럼에도 불구하고 듀얼코어 CPU인 Pentium D는 915/925 보드에서는 사용할 수 없고 새로운 945/955 칩셋 보드에서만 지원한다. Intel이 새로운 CPU를 발표할 때마다 새로운 소켓 규격이나 메인보드 칩셋을 내놓는 것은 당연한 일이지만...
2) DDR2-667 메모리 및 Memory Pipeline Technology(MPT) 지원
기존의 915/925 및 925XE 칩셋이 DDR2-400과 DDR2-533 메모리까지만 공식 지원하던 것과 달리 955X 칩셋은 DDR2-667 메모리도 공식지원하여, DDR2-667 듀얼채널을 구성할 경우 10.7GB/s에 달하는 높은 메모리 대역폭을 갖추게 된다. 그러나 CPU 대역폭이 DDR2-533과 같은 8.5GB/s에 머물러있는 상황에서 메모리 대역폭만 끌어올리는 것이 큰 성능 향상을 가져오기는 어려울 것으로 보인다.
여기에 955X에는 Intel Memory Pipeline Technology(MPT)가 추가되었는데, 간단히 설명하자면 과거 875P 메인보드에 사용된 메모리 최적화 기술과 유사한 것으로 865/875 칩셋이 그랬듯이 945 시리즈에는 이 기능이 들어가지 않는다. 또한 Flex Memory Technology라 하여 서로 다른 용량의 메모리를 가지고 듀얼채널 메모리를 구성할 수 있는 기술이 추가되었다.
3) PCI Express Lane 개수 증가
기존의 925XE가 노스브릿지인 MCH에서 PCI Express 16X를 지원하고 사우스 브릿지에 해당하는 ICH6에서 4개의 PCI Express Lane을 지원하여 총 20 Lane을 가졌는데, 955X에서는 사우스 브릿지 ICH7 쪽에 2개의 Lane을 더 추가하여 6개의 PCI Express Lane을 지원하고 있다. 이를 단독으로 PCI Express 1X용 슬롯/기기 6개로도 사용할 수 있지만 여러 개를 묶어 PCI Express 4X 슬롯 등으로 구성하는 것도 가능하다.
그러나 예전에 보드나라 뉴스에 올라왔던 IDF Taiwan에서 공개된 i955X 칩셋의 블럭 다이어그램 이미지에 있던 듀얼 PCI Express 16X 지원을 통한 SLI 지원 기능은 들어있지 않았다.
955X에는 노스브릿지에 듀얼 PCI Express 16X가 들어갈 것처럼 보였지만... (출처: HKEPC)
4) SATA-II 지원, RAID 지원 기능의 확장
ICH7의 변화 가운데 하나는 SATA 지원 기능이 강화되었다는 것인데, IDE 채널을 줄여가면서까지 SATA 보급화에 주력한 Intel이지만 경쟁사들이 IDE 채널을 그대로 유지하거나 SATA-II를 지원하면서 Intel 제품에 비해 유리한 위치에 있었던 것도 사실이다.
때문에 Intel은 ICH7에서 SATA-II를 지원하고, 그와 함께 기존의 칩셋 자체의 RAID 기능도 2개의 SATA 하드를 묶는 것에서 발전해 4개의 SATA 하드를 묶어 RAID 0, 1, 5, 10 모드로 구성할 수 있도록 하였다.
5) Intel Active Management Technology(Intel AMT) 도입
Intel AMT라고 불리는 Active Management Technology는 Intel CPU와 칩셋, 네트워크 카드 등에 적용되어 IT관리자들이 네트워크 상에서 컴퓨터들을 관리할 수 있도록 해준다. 호스트 운영 시스템과는 별도의 하위 시스템으로 작동, 운영되는 특성으로 시스템의 전원이 꺼져 있거나 운영 시스템이 잠겨 있는 경우 그리고 하드 드라이브가 에러가 생긴 경우에도 원거리에서 다양한 컴퓨터 관련 문제점을 발견하고 치료할 수 있을 뿐만 아니라 새로운 컴퓨터를 설치하거나 소프트웨어 업데이트, 시스템 관련 문제점 발견 및 수리, 관리 등의 작업을 수행할 수 있다.
Intel은 AMT에 향후 웹 서비스 프로토콜 규격인 ‘웹 서비스 매니지먼트(WS-Management: Web Service Management)’가 도입시켜, 이 규격을 통해 가상화 기술인 밴더풀이나 보안 기술인 라그란데, 사전 부팅 작동을 위한 확장 펌웨어 인터페이스들과 결합해 플랫폼의 안정성과 관리 기능 등을 향상시킬 예정이다.
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