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 인텔 라라비는 데스크탑보다 GPGPU를 위한 선택
인텔은 메인보드 칩셋 안에 잠들어 있던 GPU를 CPU 안으로 통합시키는 것과 동시에 라라비(Larrabee)라는 이름으로 지난 i740 이후로 한번도 발을 딛지 않았던 외장 그래픽 카드 시장에 다시 한번 도전한다.
하지만 라라비가 외장 그래픽 카드 시장을 겨냥하고 있다고 보기 어렵다. 인텔은 일반 PC용 외장 그래픽 시장을 부정적으로 보고 있었는데, 점차 줄어드는 시장을 위해 투자한다는 것은 인텔에게 기대하기 어려운 부분이다. 인텔 라라비는 외장 그래픽 시장보다 현재 GPU 제조사들로 인해 파생되는 GPGPU 시장에 대한 전략적인 투자다.
실제로 라라비 아키텍처는 AMD나 엔비디아 GPU와 달리 프로그래머블 영역이 상당히 강화된 CPU와 비슷한 구조를 하고 있는데, 이러한 구조는 3D 게임보다는 병렬 프로세싱 기능을 활용한 GPGPU에 보다 최적화되어 있다는 평가를 받고 있다.
엔비디아, AMD(ATI) 같은 GPU 제조사들은 CPU에서 처리하던 작업을 GPU의 병렬 처리 능력을 활용하는 GPGPU 시장을 위해 투자를 계속하고 있다. GPGPU 분야가 활성화된다는 것은 그만큼 컴퓨팅에서 CPU가 차지하고 있는 역할과 점유율을 GPU가 빼앗아가고 있다는 뜻으로, 경쟁사의 내장 그래픽 칩셋이 인텔의 현재를 막는 걸림돌이라면 GPGPU는 인텔의 미래 CPU 시장을 위협하는 장애물인 셈이다.
엔비디아와 AMD가 장악한 워크스테이션급 GPU는 전체 GPU 시장에서 가장 높은 이익률을 기록하는 곳일 뿐만 아니라, GPGPU 분야가 활성화되어 CPU가 차지하고 있는 영역을 침범할 경우 인텔은 고스란히 시장을 빼앗길 수밖에 없다. 반면 인텔 CPU 아키텍처와 가장 효율적으로 연계할 수 있는 GPU 아키텍처를 인텔이 만든다면 경쟁사들이 애써 개척한 시장에서 오히려 인텔이 성공을 거둘 수도 있다.
통합 GPU와 라라비 조합의 가능성도
라라비는 인텔의 차세대 통합 GPU 플랫폼에도 영향을 미칠 수 있다. GPGPU가 아니라 통합 GPU와 연계되는 라라비는 그 동안 인텔이 노트북 시장에서 AMD, 엔비디아에게 어쩔 수 없이 내줬던 메인스트림급 GPU 시장을 차지하는 것도 가능해진다.
가령 인텔 센트리노 노트북은 인텔 CPU와 메인보드 칩셋, 무선 랜 카드를 사용해야 센트리노 브랜드와 로고를 사용할 수 있다. 지금까지는 인텔이 만들지 않는 외장 그래픽 카드는 센트리노 프로그램에 포함되지 않았기 때문에 노트북 제조사들은 인텔 내장 그래픽보다 높은 GPU 성능을 가진 제품을 만들기 위해 엔비디아나 AMD 외부 GPU를 이용한 센트리노 노트북을 만들 수 있었다.
하지만 만약 인텔이 메인스트림급 성능을 가진 라라비 GPU를 만들어 센트리노 인증 프로그램에 포함시켜버린다면, 새로운 센트리노 노트북들은 CPU+GPU 대신 외장 그래픽을 사용할 경우 라라비를 써야 할 수도 있다. 만약 노트북용 라라비의 성능이나 소비 전력이 경쟁사의 제품과 비교해서 큰 차이가 없다면 노트북 제조사들은 인텔 센트리노라는 브랜드를 버리면서까지 엔비디아/AMD GPU를 고려하진 않을 것이다.
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