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성능 테스트는 A8N-E에 6600GT 2개를 SLI로 구성한 상황에서 NVIDIA ForceWare 66.75Beta, 66.93 WHQL, 75.90 Beta 드라이버 간의 성능을 비교해보고자 하며, 참고로 66.93 WHQL 버전과 75.90 Beta 버전의 경우 NVIDIA의 정책에 따라 nForce4 SLI 칩셋이 아닌 유사 SLI 지원 메인보드들은 SLI 모드를 구현할 수 없도록 하고 있다. A8N-E의 경우 PCI-Express x4 슬롯을 제공하므로 SLI 구현시 nForce4 SLI의 8x + 8x의 구조로는 작동하지는 않으며, 16x + 2x의 구조를 갖는다.
테스트 사양 :
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CPU
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AMD Athlon64 3800+
(Socket 939)
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MainBoard
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ASUS A8N-E
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Chipset
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NVIDIA nForce4
Ultra
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RAM
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SAMSUNG DDR SDRAM 400MHz 256MB x
2EA
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VGA
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NVIDIA GeForce 6600GT 128MB x 2EA
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HDD
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Hitachi S-ATA 160GB 7200
RPM
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ODD
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SAMSUNG 48X CD-ROM
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OS
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Windows XP
Pro SP1
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DirectX
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DirectX
9.0c
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Chipset
Patch
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nForce4 Standalone Kit (6.39)
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VGA
Driver
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NVIDIA ForceWare 66.75 Beta/ 66.93 WHQL/ 75.90 Beta
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Memory
Setting
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CL 3.0-4-4-8 /
2T
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ASUS A8N-E 메인보드로 SLI 구성을 위하여 A8N-SLI Deluxe의 골드 핑거를 이용하여 6600GT 2개를 연결하였다. 그 후 NVIDIA ForceWare 66.75 Beta 버전 드라이버를 설치하고 재부팅하게 되면 아래와 같은 진행으로 nForce4 SLI의 SLI 구성과 동일한 방식으로 SLI를 사용할 수 있게 된다.
Multi-GPU 활성
팝업 메뉴를 통해 Multi-GPU has been enabled라는 메시지가 출력되는데 메시지를 클릭하고 Enabled multi-GPU를 체크해주고 재부팅을 하면 SLI를 사용할 수 있게 된다. 그리고 Performance & Quality Settings의 Multi-GPU rendering mode에서 Multi-GPU rendering를 선택하면 SLI를 사용할 준비는 끝나게 된다.
드라이버별 Multi-GPU 활성화 확인
▲ ForceWare 66.75 Beta
▲ ForceWare 66.93 WHQL
▲ ForceWare 75.90 Beta
이미지에서 볼 수 있듯이 ForceWare 66.75 Beta 버전을 제외하고는 Multi-GPU 항목이 활성화되지 않는 것을 확인할 수 있다.
성능 테스트는 간략하게 3DMark03과 Half Life2를 드라이버 버전별로 SLI 활성화 여부에 따라 1024 x 768의 해상도에서 간략히 비교하여 보았다.
3DMark03
1) SLI 골드 핑거 설치 후 테스트
2) 6600GT 한 개만 적용
테스트는 SLI 골드 핑거를 연결하고 드라이버만 교체하여 하였으므로, 한 개만을 설치한 경우보다 확연히 성능이 떨어지고 있으며, SLI 지원을 제대로 해주지 못하는 것을 확인할 수 있다.
ASUS A8N-E의 바이오스는 1001버전인데 SLI 구성시 성능이 일반 SLI의 성능보다 낮은 성능이 측정되고 있다. 이는 유사 SLI 기능을 사용하도록 슬롯을 제공하지만, 실제 완벽한 동작을 보장하지 않을 수 있다는 부분, SLI를 지원하는 초기 드라이버인 66.75 Beta의 불안정함, A8N-E의 초기 바이오스의 안정화되지 않음에서 기인한 것으로 보여진다.
이 테스트 이후 윈도우 재설치와 SLI 구성을 막아 놓지 않은 66.75 Beta 드라이버 설치를 몇 번 반복했으나 테스트 도중 자주 다운되는 등의 불안정한 모습을 보여주었다. 물론, SLI 구성은 분명 확실한 지원이 아니기 때문에 이를 탓할 수는 없겠지만 말이다.
SLI를 현재 구성할 수 있는 버전은 66.75 Beta 드라이버를 제외하고는 후에 나온 버전들은 SLI를 구성하기 어렵다고 볼 수 있으며, 칩셋이 개조가 가능하다는 전제하에 오히려 하드웨어 개조를 진행하는 것이 더 선호할 수 있는 방법이라고 볼 수 있겠다.
Half Life2
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Single GPU
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Multi-GPU
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ForceWare 66.75 Beta
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81.23 fps
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93.59 fps
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ForceWare 66.93 WHQL
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81.44 fps
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ForceWare 75.90 Beta
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82.11 fps
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Half Life2는 FPS 게임의 대명사인 Doom이나 Quake와 쌍벽을 이루는 벨브사의 1인칭 FPS 게임이다. 테스트는 coast03 타임데모를 이용하였으며, SLI를 구성한 66.75 Beta 드라이버의 경우 싱글 구성의 GPU와 SLI 구성의 성능을 비교해보면 12.36 fps로 향상된 성능을 보여주었다. 특히, FPS 게임의 특성상 한 프레임이라도 더 잘 나오면 그만큼 상대방과의 대전 등에서 유리한 것은 사실이므로 SLI 구성의 성능 향상은 기대해볼 만하다. 특히, 고해상도를 사용할수록 SLI의 위력이 드러나는 것은 이미 많은 벤치마크 사이트들의 테스트 결과에서도 확인할 수 있는 사항이다.
테스트 진행중 3DMark03 프로그램의 경우 SLI를 지원할 수 있는 66.75 Beta 드라이버와 조합에서 잦은 다운 현상으로 제대로 SLI의 성능을 느껴보기는 힘들었고 앞으로 ASUS A8N-E의 바이오스 호환성과 성능 개선, 그리고 소프트 개조가 가능한 드라이버가 등장한다면 보다 하드웨어 개조가 아닌 보다 쉬운 방법으로 SLI의 성능을 느껴볼 수 있을 것이다.
또한, SLI로의 구성은 보다 많은 전력 소비로 인한 파워 서플라이 교체나 추가적인 비용 부담으로 인한 부분은 단점으로 작용할 수 있지만, 한 프레임의 속도에 따라 좌우되는 FPS 게임 유저들과 3D 그래픽 작업을 보다 저렴하면서 최대의 효과를 내면서 배우려는 사용자나 소규모 회사들에는 가뭄에 단비와 같은 기분 좋은 소식일 것이다.
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