현대차와 기아차가 미국서 '1억 달러'의 무거운 벌금을 지게 생겼다.
원인은 뻥 연비로 불리는 '연비 과장'에 있었다. 2012년 11월부터 미국 환경청(EPA)은 미국 내 소비자들이 제기한 연비 과장 표기 문제를 조사한바 있다. 미국서 판매된 2011~2013년형 13개 차종의 120만 대의 차량을 대상으로 조사 진행에 착수하자, 현대 기아차 그룹은 해당 차량들이 당초 발표된 연비보다 1~2 mpg 정도 떨어진다고 시인했다.
이 문제로 미국 법무부는 현대 기아차 그룹이 1억 달러의 벌금을 내는 것으로 EPA와 합의했다고 말했다. 그러면서 온실 가스 규제를 위해 적립된 포인트 중 475만 점(비용 환산 시 약 2억 달러)을 삭감하기로 결정했다.
현대 기아차 그룹은 "미국 정부와의 행정 정차를 마무리 짓기 위해 EPA와 캘리포니아 대기국과 합의했다"면서 "벌금을 납부하기로 결정했다"고 밝혔다.
이어서 "이번 합의 조치로 삭감된 온실 가스 적립 포인트 475만 점은 그동안 적립된 포인트의 10 % 수준에 해당하므로 큰 영향을 끼치지 않을 것"이라 설명했다. 다만 미국의 연비 시험 절차의 규정 해석과 시험 환경, 방법의 차이로 발생했던 문제기 때문에 법규 위반에 관해선 인정하지 않을 것이란 입장을 내기도 했다.
일단 현대 기아차 그룹은 EPA의 권고에 따라 연비 인증 시스템 개선을 위한 연구 개발에 자발적으로 5천 만 달러를 투자해 독립 조직을 만들고, 2015년형 및 2016년형 모델의 연비 검증을 시행할 예정이다.
미국선 이렇게 누적된 연비 과장 문제로 징벌적 조치를 내리는데 반해, 정작 우리 나라는 연비 과장 문제가 있어도 제작사들에겐 언제나 관대한 듯하다. 정부 기관에서 차량의 공인 연비를 테스트하고 이를 기록한다 해도 실제 주행에선 이에 못 미치는 결과가 나오는 차종도 있으니 말이다. 미국처럼 차량 제작사의 영향권에서 완전히 독립된 기관에서 잴 수는 없을까?
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