단순한 팬 컨트롤러는 가라!! 디지털 멀티팬 컨트롤러! VLSystem Zephyrus!

요즘처럼 무더운 날씨에 컴퓨터를 사용하자면 CPU 쿨러에 신경을 쓰게 됨은 물론이요, 케이스 팬을 넉넉하게 장착하거나 추가로 하드 디스크와 확장슬롯 쪽, 심지어는 메모리 모듈에까지 다양하게 쿨링팬을 사용하게 된다. 그런데, 비록 열대야라지만 밤에는 그 많은 팬이 모두 돌아갈 필요도 없고 고요한 시간대에는 열심히 돌아가고 있는 팬이 오히려 밉살스러울 것이다. 그래서 튜닝에 신경을 쓰는 유저라면, 멀티 팬 컨트롤러를 한번쯤 고려해 보았을 것이다.

조용 컴퓨터에서 유통하는 VLSystem의 팬 컨트롤러 모듈인 Zephyrus는 USB 인터페이스를 통해, 총 5개의 팬, 3개의 토글 스위치를 조작하고 3개의 온도 센서를 모니터링 할 수 있는 제품으로, 프론트 패널 형식으로 아날로그 제어가 이루어지던 프로그램과는 달리 운영체제 하에서 소프트웨어를 통해 제어하는 장치이다. Zephyrus는 PCI 브라켓 형태로 만들어져 있는데, 메인보드의 PCI 슬롯에 삽입하는 것은 아니고, 케이스의 PCI 슬롯을 점유하게 된다. 전원 공급은 4pin 커넥터를 통해 입력받게 되며, 하나의 전원 입력으로 연결된 여러 개의 팬을 작동시키게 되므로, 3pin 출력이 부족한 시스템에서 허브 역할도 할 수 있다.

3pin 타입의 팬을 총 5개 연결해서 소프트웨어로 각 채널의 속도를 제어할 수 있으며, 2개의 3pin 확장 채널과 1개의 2pin 확장 채널, 그리고 3개의 온도 센서를 연결하게 된다. 확장 채널은 12V 전원을 on/off 하여 조건에 따라 외부 장치의 동작 여부를 결정하게 되며, 5개의 팬 채널은 팬의 속도를 유동적으로 조절할 수 있다. 즉, 확장채널은 디지털, 기본 팬 채널은 아날로그 단자인 것이다. 좌측 하단 사진에서 왼쪽에 있는 4pin은 전원을 공급하는 부분이다.

10핀 헤더의 사용에 주의를 해야 하는데, 용도를 정확히 파악하는 것이 우선이다. 일단 가장 왼쪽은 사용하지 않으며, 가운데의 6개는 상하 방향으로 온도센서 3개를 나란히 연결하게 된다. 마지막 오른쪽 2개의 핀은 확장채널이며, 우측의 3pin 커넥터와 기능을 함께 한다. 특히 주의할 점으로는 온도 센서를 실수로 가장 오른쪽의 확장 채널에 연결하면 센서에 전압이 공급되어 타버리거나 기능 고장의 원인이 된다. 필자는 실수로 온도센서를 하나 태워버리고, 손가락에 화상까지 입었는데 미리 확실히 확인하지 않으면 헷갈리게 쉽게 되어 있어 필자와 같은 실수를 하는 분이 많을 것으로 예상된다. 혹여나 잘못 연결한 온도 센서가 CPU 코어 밑에 닿아 있거나 하는 경우 쉽게 발견하지 못한 상태에서 CPU를 망가뜨릴 수도 있으니 특히 주의해야 하겠다. 이 점에 대해서는 디자인의 변경이나 매뉴얼혹은 PCB에 보다 눈에 띄는 주의 문구를 삽입하는 등의 개선이 필요하겠다.

다양한 선을 제공하고 있는데, 인터페이스 연결을 위한 USB케이블과, 전원 공급을 위한 4pin 케이블, 팬과 연결하기 위한 3pin 연장선, 4pin 팬을 3pin으로 변환해주는 케이블 1개가 제공된다. 온도 센서는 3개가 제공되는데, 센서의 크기가 꽤 큰 편이기 때문에 코어 옆에 밀착해서 설치할 수는 있으나, CPU의 바닥면에 설치할 수는 없다.

소프트웨어를 설치하면 트레이에 아이콘이 상주 한 상태에서 패널 형태와 대쉬보드 형태로 불러와 관리 상태를 모니터링 할 수 있으며, 각 채널별 팬 속도 (% 단위)와 센서별 온도를 모니터링할 수 있는 것은 물론, MBM 소프트웨어와 연동하여 메인보드의 다이오드에서 측정한 온도를 함께 표기하는 것도 가능하다.

또한 팬 속도를 센서로 측정되거나 MBM(메인보드 모니터링 프로그램) 소프트웨어로 측정된 온도에 따라 인공지능으로 속도를 변하게 하는 기능도 지원되며, 수동으로 5 채널의 팬 속도를 10% 단위로 조절할 수 있다.

확장채널 제어는 지정 온도 조건에 따라, 혹은 수동으로 3개의 채널에 연결된 장치를 On/Off 할 수 있는 기능인데, 응용하기에 따라 다양하게 활용할 수 있다. 예를 들어, 외부에서 확인할 수 있는 LED를 연결해 온도에 따라 점등 되게 한다든지, 실시간으로 속도가 조절되는 팬 대신 일정 온도 이상일 때 가동되었다가 온도가 다시 떨어지면 완전히 정지 되는 팬 등으로 사용할 수 있다.

그 외에 온도, Zephyrus에서는 CPU 및 메모리 사용율, 팬 속도 등 다양한 정보를 기록하거나 재생하는 기능, 저장된 기록을 차트로 표기하여 주는 벤치마크 표시 기능 등, 다양한 기능을 제공한다.

모니터링 상태를 실시간, 혹은 저장 후 재생이 가능하다.

모니터링 기록 파일을 불러와 표 형태로 비교해주는 Bench Player

지금까지의 멀티 팬 컨트롤러가 가변저항과 다이얼을 이용한 아날로그적인 제어였다면, Zephyrus는 디지털 제어 컨트롤러이다. MSI CoreCell이나, ABIT의 μGURU, AOpen의 SilentTek 등에 탑재된 팬 제어 기술과도 유사하지만, 이를 지원하지 않는 메인보드에서도 보다 강력한 기능을 제공한다는 점이 튜닝 매니아들에게는 좋은 악세사리가 될 수 있을 것이다. 특히, 3개의 확장채널을 어떻게 응용하느냐에 따라 단순한 팬 컨트롤러의 수준에서 벗어날 수 있는 가능성이 다양해질텐데, 필자의 짧은 상상력에서 나오는 응용 방안보다 글을 읽는 유저들의 상상력에서 더 멋진 아이템이 나오리라 믿는다.

Zephyrus에서 아쉬운 점이라면, 튜닝 매니아들이 추구하는 중요한 가치 중 하나인 '뽀대'가 부족하다는 것이다. 팬 컨트롤러를 장착함으로서 케이스에 다이얼이 생긴다던지, 온도계를 장착함으로서 LCD가 생긴다던지 하는 맛이 있어야 만족감이 클텐데, Zephyrus는 케이스 구석의 안 보이는 곳에 얌전히 박혀 있어야만 한다. Zephyrus와 연동되는 컨트롤 박스가 있었다면 더 좋지 않았을까? 측정된 온도를 디스플레이 해 줄 LCD와, 소프트웨어와도 연동되는 외부 스위치 등...