며칠 전 보드나라에서 해외 뉴스를 통해 ATI의 새로운 메인보드 칩셋 RD600이 Cross Fire 외에 추가로 ATI 자체적인 물리 연산 카드를 지원하게 될 것이라는 소식을 전해드렸다.
ATI, RD600에 전용 물리 연산 카드 사용한다!
그러나 이번 컴퓨텍스 2006을 통해 공개된 ATI의 물리 연산 카드 지원 계획은 AGEIA PhysX는 물론 nVIDIA의 SLI보다 한발 더 진보된 것임이 밝혀졌다.
당초 해외 뉴스에 올라왔던 프리젠테이션 이미지에는 Cross Fire 구성을 위한 2장의 PCI Express 16X의 Radeon 그래픽 카드 외에 X1K Physx Processor라는 이름의 ATI 전용의 물리 연산 카드가 들어가는 것으로 알려졌었다.
그러나 이번 컴퓨텍스 2006 전시회를 통해 ATI가 공개한 Cross Fire 외에 지원하는 X1K PhysX Processor란 바로... Radeon X1000 시리즈를 의미하는 것이라는 사실이 밝혀졌다.
ATI는 드라이버를 통해 Radeon X1000 시리즈 그래픽 카드의 GPU를 물리 연산 프로세서로 동작하도록 만드는데, 이것은 nVIDIA가 SLI로 물리 연산 엔진을 지원하는 것과 같이 드라이버를 통한 소프트웨어 구동이지만 nVIDIA와 달리 SLI 구성이라는 제약이 없다. 즉, 똑같은 그래픽 카드 2개로 SLI를 구성해야 동작할 수 있는 nVIDIA와 달리 ATI는 Cross Fire에 지장을 주지 않는 세 번째 Radeon 1000 시리즈가 물리 연산 가속 카드가 PhysX 역할을 한다.
ATI 부스에는 2가지 Cross Fire + PhysX 데모가 전시되고 있는데, RD600 칩셋을 사용한 Radeon X1900 Cross Fire 시스템에는 Radeon X1600 PhysX라는 이름이 붙은 그래픽 카드 1개가 더 추가되어 있었다. 이 Radeon X1600 PhysX는 Radeon X1600 그래픽 칩셋을 이용해 만들어진게 아니라 Radeon X1600 그래픽 카드 자체가 ATI 드라이버를 통해 PhysX 카드로 동작하고 있는 것이다.
ATI PhysX 데모 시스템에는 Havok 로고가 들어간 데모 프로그램이 돌아가고 있어 ATI 역시 nVIDIA와 마찬가지로 Havok 엔진을 지원하는 것이 아닌가 하는 생각이 든다.
미디어 브리핑이 이뤄진 ATI 부스 내부의 룸에는 또 하나의 Cross Fire + PhysX 시스템이 전시되어 있었는데, 이 시스템은 RD600이 아니라 인텔 i975X 메인보드에 Radeon X1900 시리즈 3장을 붙여 Radeon X1900 급의 PhysX 카드로 동작하고 있었다.
ATI 담당자의 말에 의하면 물리 연산 카드의 연산이나 대역폭이 굳이 하이엔드급 그래픽 카드가 아니라 Radeon X1600급 정도의 메인스트림 제품을 통해서도 필요한 만큼의 성능을 낼 수 있다고 한다.
무엇보다 중요한 것은 AGEIA PhysX가 30만원대 안팎의 비싼 가격대지만, Radeon X1600은 10만원 초반의 저렴한 가격이며 멀티 렌더링 구성에도 지장을 주지 않기 때문에 PCI Express 16X 슬롯이 3개가 들어간 메인보드를 선택해야 한다는 점을 빼면 최고의 선택이 된다.
한편, ATI 부스의 Cross Fire + PhysX 데모 바로 옆에서는 겉보기에는 Radeon X1300 Cross Fire처럼 보이지만 싱글 그래픽 카드 + PhysX로 동작하는 데모도 있었다. 이것이 뜻하는 바는 Cross Fire를 구성할 마음이 없는 사람은 한 개의 그래픽 카드만 사용하고 다른 하나는 PhysX로 동작하도록 만들 수 있다는 얘기다.
따라서 ATI 드라이버를 사용하는 소프트웨어 방식의 PhysX는 여러 가지 선택이 가능하다.
1) 멀티 렌더링 시스템(Cross Fire)를 구성한 사용자가 추가로 Radeon X1000 시리즈 1개를 더 장착해 Cross Fire + PhysX로 사용
2) nVIDIA SLI와 마찬가지로 멀티 렌더링 시스템의 한쪽을 PhysX로 변경해서 사용(Cross Fire 동작 아님)
3) 하이엔드 그래픽 카드 1개를 가진 사용자가 하위 버전의 그래픽 카드를 PhysX용으로 구입
4) Radeon X1600 이하의 그래픽 카드를 가진 사용자가 그래픽 카드를 업그레이드하며 기존 제품을 PhysX로 전환
하지만 이것은 이론상 가능한 ATI Cross Fire + PhysX의 조합을 종합해본 것으로 실제로 Radeon X1000 시리즈를 물리 연산 카드로 바꾸는 기능이 어떤 제약이나 한계를 가질 것인지는 확실하지 않다.
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