28nm 신공정 GPU 및 하이엔드 라인업에 경쟁사보다 늦게 지포스 GTX 680을 출시한 엔비디아 (NVIDIA)는 초기 수율 및 공급 문제, 그리고 이미 하이엔드 시장을 형성하고 있는 라데온 HD 7900 시리즈와의 등장 시기에 따른 경쟁력 문제 등이 제기되었다. 그러나 게이머와 게이밍 환경을 위한 다양한 기술 지원을 바탕으로 새로운 그래픽카드 경쟁을 예고하고 있다.
지포스 GTX 680의 개발 컨셉은 Faster, Smoother, Richer의 3가지로 정리할 수 있으며, 그 중 하나인 Faster는 게임 성능 향상과 병렬 실행 효율 등을 개선한 SMX 구조, GPU 부하를 감지해 자동으로 성능을 높여주는 GPU 부스트 (GPU Boost)를 포함한다.
또 다른 하나인 Smoother는 품질과 성능 향상, 그리고 프레임 유지를 위한 FXAA와 TXAA (TXAA 1/ TXAA 2) 기술, VSync를 상황에 맞게 적용해 프레임 유지율을 개선하는 Adaptive VSync다. 그리고 마지막으로 지포스 GTX 680 싱글 카드로 최대 4대의 디스플레이와 3D 비전 서라운드 (3D Vision Surround) 지원, PhysX 효율 향상을 기반으로 게이밍 및 게이머에 보다 최적화된 그래픽카드를 만드는 것이 나머지 하나인 Richer다.
케플러 (Kepler) GK104 GPU 기반 지포스 GTX 680은 이러한 변화를 통해 GPGPU 유연성을 유지하면서 게이밍 향상에 보다 집중한 페르미 (Fermi) 아키텍처의 완전판으로 설명될 수 있다. 페르미 아키텍처와 같이 DX11과 테셀레이션 성능 및 처리 효율 개선에도 힘썼다.
[게임 성능과 전력 효율을 고려한 케플러 (Kepler) GK104]
지포스 GTX 680은 지포스 GTX 580과 지포스 GTX 560이 그러했듯이 전면적인 아키텍처의 전환보다는 내부 효율 개선과 재배치, 추가 삭제로 게임 성능과 전력 효율을 비롯한 와트당 성능비 개선에 주안점을 두었다. 여기에 성능 향상을 위한 기술들이 접목되면서 시너지 효과를 발휘한다.
지포스 GTX 680의 성능은 이전 세대 자사의 하이엔드 싱글 GPU 중 가장 높은 성능을 제공한 지포스 GTX 580 대비 AA/ AF 미적용시에는 약 41% 향상, AA/ AF 적용시에는 약 25%의 향상이 이루어졌다. 경쟁 하이엔드 제품인 라데온 HD 7970에는 AA/ AF 미적용시 약 8% 향상, AA/ AF 적용시에는 약 4% 향상되었다.
지포스 GTX 680은 특히 고해상도와 AA/ AF의 GPU 부하 증가시 경쟁 하이엔드 그래픽카드와의 성능 격차를 늘리지 못했다. 이는 라데온 HD 7970 (384bit/ GDDR5 3GB)과 비교해 메모리 버스가 256bit, 메모리 용량이 GDDR5 2GB, 메모리 대역폭 역시 상대적으로 부족한 것이 주요 원인이다.
게임에 따라 동급 경쟁 제품과 프레임 격차를 내주는 경우도 있어 차후 그래픽 드라이버 개선 및 최적화로 일정 부분 보완이 가능할 것으로 예상된다. 그러나 절대 성능을 위한 경쟁이라면 지포스 GTX 580과 같은 컨셉의 제품이 필요해 보인다.
케플러는 게이밍 환경의 전환을 위한 지원 외에도 더 이상 전력소모면에서 경쟁 제품에 불리하지 않게 된 것도 주목할만 하다. 페르미 (Fermi) 아키텍처는 꾸준한 개선에도 불구하고 끊임없이 소비전력 문제가 제기되어왔으나 케플러는 28nm 신공정과 내부 구조 개선을 통해 경쟁 제품대비 전력소모면에서 유리해졌으며, 와트당 성능비도 크게 끌어 올렸다.
[페르미의 완전판, 케플러 GK104 기반 지포스 GTX 680]
지포스 GTX 680은 늦어진 출시만큼 먼저 등장한 라데온 HD 7970과의 가격 경쟁도 관심사인데 라데온 HD 7970과 같은 549달러 ($549)에서 출시가 가까워진 최근에는 이보다 낮아진 499달러 ($499)가 될 것이라는 소식도 들려오고 있다.
초기 형성 가격은 MSRP 499달러보다 약간 높은 가격대를 형성할 것으로 예상된다. 28nm 공정 수율과 공급 문제 역시 제기될 것으로 예상되며, 라인업 위치와 성능, 시장 환경을 고려해 충분한 공급과 가격 경쟁력 확보가 중요해 보인다.
지포스 GTX 680에 새롭게 적용된 GPU 부스트나 Adaptive VSync, FXAA와 TXAA 등은 게이밍 환경을 개선할 것이며, 이들 기술은 앞으로 등장할 지포스 600 시리즈의 주요한 특징이 될 것으로 예상된다.
28nm 신공정과 함께 게임 및 전력 효율 향상, 그리고 새로운 그래픽 품질 및 성능 향상 기술을 소개했는데 페르미의 출시와 함께 등장해 세대의 전환을 역설한 DX11과 테셀레이션 만큼의 파급 효과를 제공할 수 있을지는 더 지켜봐야 할 것이다.
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