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nVIDIA에서 2개의 그래픽 카드를 하나로 묶어 성능 향상을 꾀하는 SLI 기술을 도입하면서 ATI의 최상급 Radeon X800,
X850 XT PE보다 빠른 성능을 보여주었고, 한개의 그래픽 카드로 이를 따라잡기 어려운 ATI도 결국 Cross
Fire라는 이름의 멀티 렌더링 기술을 내놓았다.
그러나 구현 기술에서 기존의 PCI Express 16X 인터페이스를 2개로 갖지 못하는 메인보드 칩셋의 PCI Express Lane
갯수의 한계로 인해 nVIDIA는 SLI 적용시 그래픽 카드마다 PCI Express 8X로 동작하게 하여 16X 대역폭을 8X +
8X로 쪼개놓았다. 때문에 2개의 PCI Express 8X 슬롯(16X 형태를 한)에 각각 그래픽 카드를 8X로만 동작하게 만들고 이를 SLI
브릿지로 연결하였는데, 일부 메인보드 제조사들이 이 방식에 의문을 품었다.
어차피 같은 그래픽 칩셋과 바이오스가 동일한 카드 2개를 동시에 사용해야 한다면 차라리 하나의 PCB에 2개의 그래픽 카드에 해당하는
GPU와 메모리를 얹고 이를 SLI 형태로 연결한 후 인터페이스 슬롯에 16X 대역폭을 그대로 유지하면 제조 단가도 절약될 뿐만 아니라 SLI를
위해 8X + 8X 슬롯으로 나눠지는 SLI 전용보드가 아닌 일반 PCI Express 16X 슬롯을 가진 메인보드에서도 사용 가능하기
때문이다.
ASUS와 GIGABYTE에서 실제로 SLI를 지원하는 가장 낮은 등급인 GeForce 6600GT를 가지고 듀얼 GPU 그래픽 카드를
만드는 실험을 했고 결과는 성공적이었다. 2개의 슬롯에서 동작하며 SLI 브릿지로 연결된 SLI 모드보다 오히려 약간의 성능 향상도
있었다. 그러나 아무 메인보드에서나 SLI가 쓰이길 원하지 않는 nVIDIA에서 드라이버 지원을 막았고 이런 형태의 그래픽 카드에 대해 공식
인정을 하지 않았다.
그럼에도 불구하고 ASUS와 GIGABYTE에서는 GeForce 6800을 사용한 듀얼 GPU 제품을 또다시 만들었으며 이번에는 MSI
부스에서도 같은 제품을 볼 수 있었다.
ASUS 부스에는 EN6800ULTRA DUAL이라는 이름의 듀얼 GPU 그래픽 카드가 전시되어 있었는데 위의 사진에서 보는 것과 같이
바로 위에 전시된 일반 그래픽 카드와 비교하여 2배 가까운 크기를 하고 있다. 듀얼 GPU 그래픽 카드의 경우 nVIDIA에서 만든 레퍼런스
디자인이 없는 관계로 각 제조사의 제품 크기가 전부 달랐는데 그 중 ASUS 제품이 가장 컸다.
이미 해외 뉴스에서 보았던 것과 동일하게 그래픽 카드 전체를 덮는 거대한 쿨러의 가운데에 쿨링팬이 달려있으며 앞뒤로 같은 형태의 히트싱크가
뻗어있다. 쿨링팬의 크기는 그래픽 카드 사진만 보면 일반 VGA 쿨러와 같아 보이지만 실제로는 80mm 팬 사이즈 정도였다.
스펙을 살펴보면 GeForce 6800 Ultra GPU를 듀얼로 사용하였고 1.6ns DDR3
메모리 512MB가 달려있다. 번들 게임 목록까지 나열되어 있어 곧 출시될 제품같은 느낌을 준다.
GIGABYTE 부스에는 이미 제품 출시되었던 3D1 윗쪽에 새로운 듀얼 GPU 6800 시리즈가 전시되어 있다. 크기는 기존의 듀얼
6600 GT 제품보다 약간 큰 정도로 실제로 3개사의 샘플 가운데 가장 작은 크기였다.
그래픽 카드 이름은 GV-3D1-68GT로 형태는 기존 6600 GT 사용 제품과 비슷하며 다른 제조사의 듀얼 GPU 제품과 달리
GeForce 6800 Ultra가 아닌 6800 GT 칩셋을 사용하였으며, 외부 전원 입력 단자도 2개가 아닌 1개만 보인다. 각각의 GPU는
256bit 메모리 인터페이스를 갖고 있으며 총 512MB의 DDR3 메모리가 달려있다.
카드 샘플만 전시한 다른 제조사와 달리 GIGABYTE에서는 워킹 데모를 전시하고 있었는데 사진에서 보는 것과 같이 그래픽 카드 뒷면에도
앞면보다 얇지만 면적은 더 넓은 쿨러가 달려있으며, 가운데에 쿨링팬도 달았다.
MSI 부스에 전시된 듀얼 GPU 그래픽 카드 역시 ASUS 것보다는 약간 작지만 GIGABYTE 제품보다 훨씬 크며 그래픽 카드 앞쪽에
쿨링 팬이 달려있고 히트파이프를 적용한 쿨러를 사용하고 있다. 히트파이프의 위치로 보아 뒷면에도 비슷한 크기의 히트싱크가 있을 것으로 추측된다.
NX6800Ultra Dual GPU라는 이름이 붙어있는 이 제품은 GeForce 6800 Ultra 칩셋을 사용하였으며 3개 제품가운데
가장 많은 1GB의 메모리를 자랑하고 있다. 이미 SLI 구성으로 만들어진 듀얼 GPU 제품임에도 불구하고 윗쪽에 SLI 연결을 위한 골드
핑거가 보이는데 만약 SLI 연결이 가능하게 된다면 듀얼 CPU 메인보드에 듀얼코어 CPU 2개를 단 꼴이 된다. (최근에는 PCI
Express 16X + 16X가 가능한 메인보드 칩셋도 등장하고 있다) 그러나 실제로 동작이 가능한지는 알려주지 않았다.
이렇게 3개사의 듀얼 GPU 6800 제품군을 보면 점점 더 듀얼 GPU 적용 제품의 숫자가 늘어나면서 nVIDIA에서 정식으로 인증하고
드라이버 지원을 해주지 않을까하는 기대도 커지고 있다. 그러나 3개 제조사 중 ASUS와 MSI 부스를 방문하여 담당자, PM 등과 인터뷰한
내용에 따르면 그럴 가능성은 별로 높지 않다고 한다.
ASUS의 경우 샘플 제품 자체가 nVIDIA와의 협의 없이 ASUS가 단독으로 만든 것이며 상품 출시를 위한 것이 아니라 다른 제조사의
비슷한 형태의 제품을 보고 ASUS에서도 만들어 본 것이라고 하였다. MSI 부스에서도 비슷한 얘기를 들었는데 nVIDIA의 드라이버 지원이
되지 않으며 MSI에서도 이런 형태의 제품을 정식 출시할 계획은 없다고 한다.
비록 GIGABYTE 담당자와는 얘기를 나누지 못했지만 결론적으로 보면 듀얼 GPU 제품의 열쇠를 쥐고 있는 nVIDIA에서는 이런 형태의
제품을 인정하지 않으며 드라이버 지원도 하지 않을 것이라는 견해다. 또 얼마전 잠시 유출된 GeForce 7800의 정보를 보면 7800
시리즈도 6800과 마찬가지로 SLI 모드를 지원하게 되는데, AMD/Intel 플랫폼용 nForce4 SLI 메인보드 칩셋을
위해서라도 지원해줄리 없을 것이다.
현재로썬 듀얼 GPU 그래픽 카드는 상당한 메리트가 있음에도 불구하고 SLI 메인보드 칩셋을 가진 nVIDIA에서 인정받지 못하고
있으며, 이것이 풀리게된다면 아마 nVIDIA에서 SLI용 메인보드 칩셋을 더 만들지 않거나 ATI의 멀티 렌더링 기술인 Cross
Fire에 의해 심한 압박을 받을 경우가 될 것으로 예상된다.
(그러나 GIGABYTE에서 SLI 지원 제한이 풀렸던 버전의 드라이버 CD를 넣은 GV-3D1이라는
듀얼 GPU 그래픽 카드 + SLI 메인보드를 내놓은 적이 있으므로, nVIDIA의 드라이버 지원을 포기하고 제조사 드라이버만 쓸 수
있는 판매 제품이 나올 가능성도 있다)
샘플이 아닌 패키지로 실제 시장에 판매되었던 GV-3D1
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