 ‘워크래프트’를 시작으로 ‘디아블로’와 ‘스타크래프트’ 등 명불허전 시리즈 게임을 통해 전 세계 게임史에 진한 족적을 남긴 블리자드엔터테인먼트(이하 블리자드)社가 美현지시각으로 지난 28일부터 29일까지 이틀에 걸쳐 ‘블리즈컨’으로 명명된 팬미팅 행사를 美애너하임에서 개최했다.
블리자드는 ‘블리즈컨’을 통해 1백만명 이상의 회원을 보유중인 3차원 MMORPG ‘월드 오브 워크래프트(WoW)’의 확장팩, ‘WoW: 불타는 성전’과 더불어 플레이스테이션(PS)2 및 Xbox용으로 개발중인 ‘스타 크래프트: 고스트’의 데모를 공개하고 팬들과 함께 호흡하는 다양한 부대 행사를 열어 제쳤다.
블리자드의 발표에 의하면 ‘블리즈컨’ 개최 기간 동안 애너하임컨벤션센터를 방문한 이의 수는 1만명을 넘어섰으며 인터넷을 통해 판매됐던 티켓 역시 완전 매진이 됐다. 1만명 이상의 게이머가 85불(약 8만9000원)에서 120불(약 13만원)에 육박하는 입장료를 지불하고 ‘블리즈컨’에 참여했다는 사실은 현 美게임계에서 블리자드엔터테인먼트가 차지하고 있는 비중이 어느정도인지를 짐작케 한다. 3차원 1인칭 슈팅(FPS) 게임 ‘퀘이크’ 시리즈를 주제로 삼아 올해로 10년째 개최된 ‘퀘이크컨’도 무료 입장임에 불구하고 매년 1만명을 밑도는 관람객을 확보하는데 그치고 있다.
행사 기간 동안 행사장을 메운 관람객들의 반응은 가히 폭발적이었으며 각 부스마다 게이머들의 발길은 끊김이 없었다. ‘WoW’의 확장팩 ‘WoW: 불타는 성전’의 데모를 직접 체험해 볼 수 있는 부스는 연일 만원이었으며 ‘워크래프트’와 ‘디아블로’ ‘스타크래프트’를 소재로 한 상품을 판매하는 부스는 폐막 당일까지도 관람객으로 들끓었다. 자유롭게 배틀넷 기반 게임을 즐길 수 있는 부스는 ‘워크래프트3’와 ‘스타크래프트’에 열광하는 게이머들의 본거지 역할을 톡톡히 했다. 일부 게이머들은 자발적으로 ‘WoW’에 등장하는 캐릭터로 분장, ‘블리즈컨’을 방문한 관람객들을 웃음 짓게 했으며 ‘스타크래프트’와 ‘워크래프트3’에 도가 튼 각국의 프로게이머들이 펼치는 명승부에 환호해 마지 않았다.
‘블리즈컨’ 개최 기간 동안 게이머들의 촉각을 곤두세우게끔 한 부대 행사는 ‘WoW’의 앞으로의 향방을 결정지을 단초(端初)가 될 대담회였다. 대담회는 블리자드엔터테인먼트 소속으로 ‘WoW’의 개발에 참여하고 있는 제작자와 게이머들이 같은 자리에서 하나의 주제를 놓고 허심탄회하게 대화를 나누는 내용으로 꾸며졌으며 개발자와 게이머들간의 열띤 토론이 이어졌다.
패널로 참석한 제프 카플란, 블리자드엔터테인먼트 ‘WoW: 불타는 성전’ 총괄 개발자는 "게임내에서 논란 내지 화제의 대상으로 떠오르고 있는 부분에 대해 게이머들과 직접 대화를 나눌 수 있어 기뻤다"며 "이를 토대로 ‘WoW’를 즐기는 게이머들이 원하는 것이 무엇인지를 어렴풋이 짐작할 수 있었다"고 총평했다. 현재 ‘WoW’ 관련 팬사이트들은 대담회를 비롯해 게임 관련 언론을 통해 유출된 정보를 기반으로 블리자드엔터테인먼트가 ‘WoW: 불타는 성전’의 토대가 될 내용을 포함한 컨텐츠 업데이트를 기반으로 그 상층부에 확장팩을 얹는 계획을 추진할 것이라는 분석안을 내놓고 있다.
‘WoW’ 이용자가 행사 참가자의 절반을 차지했으며 美유명 인기그룹 ‘오프스프링’의 공연이 껴있는 덕분에 적지 않은 이용자가 몰렸다는 평가절하의 의견이 일부에서 제기됐지만 ‘블리즈컨’은 적어도 게이머 사이에서 다양한 장르의 게임을 앞세워 PC를 기반으로 한 게임업계의 패러다임을 바꿔나가고 있는 블리자드엔터테인먼트의 현재와 앞날을 비춘 기념비적인 행사로 기록될 전망이다.
[권영수 기자 blair@chosun.com] | 
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