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 NVIDIA와 ATi의 멀티 VGA기술 2라운드
처음부터 단일그래픽카드 솔루션의 더욱 높은 성능향상을 목적으로 개발된 멀티VGA기술 (Voodoo SLi기술)은 Voodoo의 흥망성쇄와 함께 그 맥락을 같이 하지만, NVIDIA가 3DFX를 인수하고 나서부터, NVIDIA그래픽카드에 기반한 SLi기술의 등장을 호사가들은 조심스럽게 예측했다.
3DFX, 2000년 12월, NVIDIA에 합병, 역사속으로 사라지다. kr.nvidia.com 연혁 中
또한 기술상황도 이러한 멀티VGA솔루션이 쉽게 구성될 수 있도록 유리하게 흘러갔는데, AGP슬롯이 단종되고 PCI-Express 슬롯으로 새로운 VGA슬롯 규격이 업그레이드되면서 다량의 PCI-Express 슬롯을 통한 멀티VGA구성이 훨씬 쉬워졌기 때문이기도 하다.
6개의 PCI-Express x16 슬롯을 장착한 ASUS P6T6-WS Workstation
이러한 기반기술의 받침과 호사가들의 예측에 보답이라도 하듯, NVIDIA는 지포스6 시리즈부터 고성능 제품군에 SLi기술의 지원을 발표했으며, AMD 역시 자사의 그래픽카드에 기반한 멀티VGA솔루션인 CrossFire를 발표했다. 이때부터 본격적인 멀티VGA 솔루션의 경쟁시대에 접어들게 된다.
NVIDIA의 초기 SLi 행보, 스스로 SLi의 활성화를 막아
NVIDIA는 초기 SLi 기술을 발표하면서 크게 두가지 장점을 내세운바 있다. 하나는 현존하는 그래픽솔루션을 뛰어넘는 최고급 그래픽솔루션을 쉽게 구현할 수 있다는 점과, 또다른 하나는 구형 그래픽카드를 2개 장착함으로서 신형그래픽카드에 맞먹는 성능을 낼 수 있기에 업그레이드용으로도 효용성이 있는 방법이라고 언급했다.
GeForce 6800 + GeForce 6800 = GeForce 7800 ?
그러나, NVIDIA의 SLi는 3DFX의 SLi와 비교해 대중적인 호응을 얻지 못했다. 먼저, NVIDIA는 SLi를 고성능 VGA제품군 일부 (GF 6800등) 에서만 제공하고 보급형 라인업에서는 SLi기능을 제공하지 않음으로서 SLi를 사용할 수 있는 다양한 통로를 막아 버렸다. 또 SLi를 사용하려면 PCI-Experess 16x 슬롯을 2개 이상 가지고 있는 메인보드를 추가로 구입하여야 하는 등, NVIDIA의 SLi는 그 구성에 많은 프리미엄을 요구했으며 이는 SLi 기술에 대한 외면으로 이어졌다. 지금이야 SLi나 CrossFire를 지원하는 저렴한 제품군이
많이 나와있지만, NVIDIA가 SLi를 발표한
2005년 당시는 고급형 메인보드 일부에서나 지원하는 프리미엄 기술이었다.
따라서 그만한 프리미엄 비용을 지불하면서까지 SLi 기술을 통한 성능향상을 얻고자 하는 층이 제한되면서 SLi 같은 멀티VGA가 활성화될 수 있는 길을 스스로 차단한 셈이 되었으며 이러한 결과는 SLi가 결국엔 '초고성능을 위한 솔루션' 으로 인식되게 하는 효과를 낳았다. 이는 초기 NVIDIA가 '업그레이드'를 이야기한것과는 많이 다르게 진행된 것이다.
SLi 인증제품들. 추가되는 파워가격에 보드 가격에...어마어마한 구축비용
그렇게 상황이 전개된 데에는 3DFX Voodoo 시절보다 경쟁이 심화된 그래픽카드의 시장구조도 한몫 했다고 할 수 있다. 3DFX의 Voodoo 때와는 달리 신제품의 발표주기와 제품교체주기가 더욱 빨라지면서 더욱 높은 성능의 그래픽카드를 몇 달안에 만나볼 수 있고 그래픽카드의 성능이 발전하면서 단일 그래픽카드의 성능만으로도 소비자가 원하는 성능의 수준이 만족되면서 SLi를 사용하여야 하는 명제에 적절한 답을 내놓지 못했기 때문이다.
지포스 7시리즈부터는 성능에 대한 만족도를 보다 경쟁력있게 제공했다. 오히려 이러한 부분이 SLi를 필요없게하는 결정적 원인이 된다. 사진 Foxconn 7600GT
특히 업그레이드의 효용성적인 면에서도 SLi 멀티VGA기술은 더욱 환영받지 못했다. NVIDIA는, 지금 1개의 그래픽카드를 사용하고 추후 1개를 더 구입하면 SLi 기술로 더욱 높은성능의 그래픽효과를 얻을 수 있다고 강조했지만, SLi지원 메인보드를 구입하기위한 추가비용이 그래픽카드 1개값과 같다는 점, 당시의 초기 SLi기술은 특성이 심해같은회사의 같은 그래픽카드 2개만으로 구현이 가능했고 제조회사가 다르거나 칩셋이 다르면 SLi가 풀려 버리거나 오류가 발생했기 때문에 구현에 상당한 제약이 있다는 점이다.
이러한 이유로 추후 같은제품을 구입한다는 것이 제품 단종으로 인해 어렵다는 점과, 그 시기가 되면 SLi를 구현하여 얻는 성능보다, 신제품을 구입하는 것이 더욱 높은 성능의 그래픽성능을 얻을 수 있다는 점 때문에 SLi등의 멀티그래픽 기술은 오직 현존하는 그래픽솔루션 이상의 높은 성능을 필요로하는 사용자들을 위한 솔루션으로 인식되었고, GPU의 성능이 더욱 발전하면서 일반적인 사용목적으로는 SLi기술은 크게 필요하지 않는 기술로 간주되었다고 할 수 있다.
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